Trump mahu menukar bekalan tenaga Asia dengan gas AS

Apabila Presiden Donald Trump duduk makan tengah hari dengan rakan sejawatannya dari Jepun bulan ini, perbincangan bertukar dengan pantas kepada bagaimana Tokyo boleh membantu merealisasikan cadangan yang sudah berpuluh tahun untuk membuka kunci gas di Alaska dan menghantarnya kepada sekutu AS di Asia.

Trump dan tsar tenaganya Doug Burgum merangka usaha itu sebagai cara Jepun menggantikan penghantaran tenaga Timur Tengah dan menangani ketidakseimbangan perdagangannya dengan AS, menurut dua pegawai yang diberi taklimat mengenai rundingan tertutup itu.

Perdana Menteri Jepun Shigeru Ishiba - tidak sabar-sabar untuk memastikan pertemuan pertama yang positif dan mengelakkan kerosakan tarif AS - mencatatkan nota optimistik mengenai projek LNG Alaska walaupun Tokyo meragui daya majunya.

Ishiba memberitahu Trump dan Burgum bahawa dia berharap Jepun boleh mengambil bahagian dalam projek bernilai $44 bilion itu, kata pegawai itu, tidak mahu namanya disiarkan kerana sensitiviti rundingan itu.

Trump berulang kali menyebut projek itu dalam ucapan awamnya selepas makan tengah hari. Ishiba tidak, dan tiada rujukan mengenainya dalam bacaan rasmi rundingan.

Temu bual Reuters dengan lebih sedozen orang, termasuk semasa dan bekas pegawai AS dan Asia, menunjukkan bagaimana pentadbiran Trump bergerak untuk menyusun semula hubungan ekonomi dengan Asia Timur dengan mengikat sekutu serantau ke Washington melalui peningkatan pelaburan dalam bahan api fosil Amerika, khususnya LNG.

Lapangan jualan AS berusaha untuk memanfaatkan kebimbangan di ibu negara Asia mengenai tarif dan keselamatan laluan laut yang membawa import tenaga mereka, Reuters mendapati. Butiran mengenai pertukaran di belakang tabir dan spesifik pendekatan AS belum dilaporkan sebelum ini.

Walaupun cadangan LNG Alaska menghadapi halangan kos dan logistik, Jepun, Korea Selatan, Taiwan dan lain-lain membeli idea untuk meningkatkan import gas AS secara lebih meluas, yang boleh meningkatkan ekonomi AS dan menumpulkan pengaruh China dan Rusia.

Penyertaan Jepun dalam strategi baru Trump akan menjadi kritikal: Ia adalah pembeli LNG No.2 dunia, pelabur utama dalam infrastruktur tenaga, dan hab perdagangan dengan lebihan LNG yang boleh membantu membuka pasaran baharu untuk gas AS di Asia Tenggara.

"Sekiranya pentadbiran Trump berjaya, LNG AS akan mengalir dalam kuantiti yang banyak ke Jepun dan Korea Selatan dan kemudian akan mengalir ke hilir...supaya Asia Tenggara akan bergantung secara ekonomi kepada Amerika Syarikat," kata Kenneth Weinstein, pengerusi Jepun di Hudson (NYSE:HUD) Institute, sebuah badan pemikir konservatif. "Ia melukis semula peta pergantungan tenaga."