Trump ingin mengganti pasokan energi Asia dengan gas AS

Ketika Presiden Donald Trump duduk untuk makan siang dengan mitranya dari Jepang bulan ini, pembicaraan segera beralih ke bagaimana Tokyo dapat membantu mewujudkan proposal berusia puluhan tahun untuk membuka gas di Alaska dan mengirimkannya ke sekutu AS di Asia.

Trump dan raja energinya Doug Burgum membingkai usaha tersebut sebagai cara bagi Jepang untuk mengganti pengiriman energi Timur Tengah dan mengatasi ketidakseimbangan perdagangannya dengan AS, menurut dua pejabat yang diberi pengarahan dalam pembicaraan tertutup tersebut.

Perdana Menteri Jepang Shigeru Ishiba - yang ingin memastikan pertemuan pertama yang positif dan mencegah tarif AS yang merugikan - menyampaikan nada optimis tentang proyek LNG Alaska meskipun Tokyo meragukan kelayakannya.

Ishiba mengatakan kepada Trump dan Burgum bahwa ia berharap Jepang dapat berpartisipasi dalam proyek senilai $44 miliar itu, kata para pejabat yang tidak mau disebutkan namanya karena sensitivitas pembicaraan tersebut.

Trump berulang kali menyebut proyek tersebut dalam pernyataan publiknya setelah makan siang. Ishiba tidak menyebutkannya, dan tidak ada referensi tentang hal itu dalam pernyataan resmi pembicaraan tersebut.

Wawancara Reuters dengan lebih dari selusin orang, termasuk pejabat AS dan Asia saat ini dan sebelumnya, menunjukkan bagaimana pemerintahan Trump bergerak untuk merombak hubungan ekonomi dengan Asia Timur dengan mengikat sekutu regional ke Washington melalui peningkatan investasi dalam bahan bakar fosil Amerika, khususnya LNG.

Reuters menemukan bahwa promosi dagang AS tersebut bertujuan untuk memanfaatkan kekhawatiran di ibu kota Asia tentang tarif dan keamanan jalur laut yang mengangkut impor energi mereka. Rincian tentang pertukaran di balik layar dan hal-hal spesifik tentang pendekatan AS tersebut belum pernah dilaporkan sebelumnya.

Sementara proposal Alaska LNG menghadapi kendala biaya dan logistik, Jepang, Korea Selatan, Taiwan dan negara lainnya menyetujui gagasan untuk meningkatkan impor gas AS secara lebih luas, yang dapat memperkuat ekonomi AS dan melemahkan pengaruh China dan Rusia.

Partisipasi Jepang dalam strategi Trump yang muncul akan sangat penting: Jepang adalah pembeli LNG nomor 2 di dunia, investor utama dalam infrastruktur energi, dan pusat perdagangan dengan kelebihan LNG yang dapat membantu membuka pasar baru untuk gas AS di Asia Tenggara.

"Jika pemerintahan Trump berhasil, LNG AS akan mengalir dalam jumlah besar ke Jepang dan Korea Selatan, lalu mengalir ke hilir...sehingga Asia Tenggara akan bergantung secara ekonomi pada Amerika Serikat," kata Kenneth Weinstein, kepala lembaga riset konservatif untuk Jepang di Hudson (NYSE:HUD). "Ini akan mengubah peta ketergantungan energi."